Giełda jest takim specyficznym tworem, który zapewnia miejsca dla przedsiębiorców, maklerów, ale częściej również osób prwywatnych, które zinwestowały w różnorakie papiery wartościowe. W miejscu tym odbywa się handel zasobami finansowymi firm, papierów wartościowych innej rangi: akcje, prawa do akcji (PDA), obligacje, produkty strukturyzowane, kontrakty terminowe, fundusze ETF, certyfikaty inwestycyjne, krótka sprzedaż i pożyczki papierów. Oferowana jest na Giełdzie możliwość emisji oraz wykupu, również innych instrumentów finansowych, czy wydarzeń kapitałowych, wypłaty dochodów, dywidend, z lokat na giełdzie. Główne rodzaje papierów wartościowych notowanych na Giełdzie to: akcje wyemitowane przez spółki, fundusze powiernicze, a także wszysttkie inne zgromadzone produkty inwestycyjne czy obligacje. Aby móc bezpiecznie handlować na giełdzie, należy zostać jej członkiem. W tym celu ewidencjonuje się wszystkich inwestorów giełdowych. Handel jest jednak coraz mniej związany z konkretnym miejscem fizycznym. Obecnie najnowocześniejsze rynki giełdowe mieszczą się w sieci internetowej, co daje im przewagę szybkości i zmniejszenie kosztów transakcji. Pierwsze oferty akcji i obligacji dla inwestorów są z definicji dokonane na rynku pierwotnym, a kolejne transakcje odbywają się na rynku wtórnym. Giełda jest często najważniejszym elementem rynku akcji. Podaż i popyt na rynkach akcji jest napędzana przez różne czynniki, które, podobnie jak na wszystkich wolnych rynkach, mają wpływ na cenę akcji (patrz wyceny zapasów). Zazwyczaj nie ma przymusu emisji akcji przez giełdę, nie może być później przedmiotem obrotu na giełdzie. W takim handlu mówi się o wymianie lub przeliczeniu. Jest to zwykły sposób, by obligacje stały się przedmiotem obrotu. Na giełdach są one częścią globalnego rynku papierów wartościowych. Dla członków, użytkowników giełdy badzo ważne są wszelkiego rodzaju serwisy giełdowe, statystyki i najświeższe analizy tego rynku. Inwestowrzy giełdowi korzystają więc z biuletynów informacji o notowaniach ich spółek, akcji na giełdzie. Pozwala to na kontrolowanie i powzięcie konkretnych ruchów. Inwestować dalej czy też nie? Jaka rolę niesie ze soba instytucja w postaci Giełdy Papierów Wartościowych? Bardzo ważną i istotną. Mianowicie służy wspaciu inicjatyw oraz działań, czyli nauki, sztuki, kultury, dziedzictwa narodowego na rzecz społeczeństwa.
Kiedy zaczął funkcjonować w społeczeństwie termin: Giełda? Słowo to pochodzi od łacińskiego "Bursa" czyli torba. Pod koniec XIII wieku we Flandrii oraz sąsiednich krajów rozpoczęto instytucjonalizowanie form handlu. Zostały założone wówczas pierwsze "giełdy" wkrótce otwarte w Gandawie, czy też w Amsterdamie. Również w połowie XIII wieku, bankierzy weneccy, zaczęli handel rządowymi papierami wartościowymi, funduszami rządowymi. Holenderska Giełda Papierów Wartościowych umożliwiła zawiązywanie spółek akcyjnych, które pozwalały akcjonariuszom inwestować w przedsięwzięcia biznesowe, by uzyskać część ich zysków. 1602 roku Holenderska Kampania Wschodnioindyjska wydała pierwsze akcje na giełdzie w Amsterdamie. Była to pierwsza organizacja, która wyemitowała akcje i obligacje. W 1688 roku, w handlem na akcje, zainteresowały się równiez inne kraje, np. giełda w Londynie. W Polsce pierwsza giełda papierów wartościowych powstała dopiero w połowie 1817 roku w Warszawie, a przedmiotem handlu były wówczas weksle oraz obligacje.